(इयान व्हाइटाकर, वरिष्ठ भौतिक व्याख्याता, नॉटिंघम ट्रेंट यूनिवर्सिटी)


नॉटिंघम, पांच मई (द कन्वरसेशन) हाल में जेफ बेजोस के ब्लू ऑरिजिन अंतरिक्ष यान से संपन्न हुई महिलाओं की अंतरिक्ष उड़ान के बाद इस बात पर चर्चा छिड़ गई है कि ‘एस्ट्रोनॉट’ (अंतरिक्ष यात्री) किसे कहा जाना चाहिए। अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के परिवहन मंत्री सीन डफी ने उड़ान पर मौजूद लोगों को अंतरिक्ष यात्री कहे जाने पर आपत्ति जताई है जिनमें गायिका कैटी पेरी और पत्रकार गेल किंग भी शामिल थीं।


साल 2021 में पहली ‘सेलिब्रिटी’ अंतरिक्ष उड़ान से पहले अंतरिक्ष यात्री (एस्ट्रोनॉट) शब्द पर शायद ही कभी विवाद हुआ हो। 1960 के दशक में, प्रायोगिक, रॉकेट-संचालित एक्स-15 जेट विमानों को 50 मील (80 किमी) से अधिक ऊंचाई तक उड़ाने वाले पायलटों को अमेरिकी वायु सेना द्वारा अंतरिक्ष यात्री का दर्जा दिया जाता था।


सर रिचर्ड ब्रैनसन की 2021 की एक उड़ान में उनके वर्जिन गैलेक्टिक अंतरिक्ष यान को 53 मील (85 किमी) ऊंचाई तक पहुंचाया गया था। इस ऊंचाई को कुछ विशेषज्ञों ने बाहरी अंतरिक्ष के दायरे वाला क्षेत्र माना है।


बेजोस ने इसके कुछ दिन बाद अपने ब्लू ऑरिजिन न्यू शेपर्ड यान से अंतरिक्ष यात्रा की। यह उड़ान लगभग 68 मील (106 किमी) की ऊंचाई तक पहुंची थी।


बेजोस ने लगभग 62.1 मील (100 किमी) की ऊंचाई तक पहुंचने पर ध्यान केंद्रित किया है, जो अंतरिक्ष की एक प्रस्तावित सीमा है जिसे ‘कार्मन रेखा’ के रूप में जाना जाता है। इसका यह नाम 20वीं सदी के शुरुआती दौर के विद्वान थियोडोर वॉन कार्मन के नाम पर रखा गया है।


बेजोस के ब्लू ऑरिजिन द्वारा सोशल मीडिया पर 2021 में की गई एक पोस्ट में इस तथ्य को भुनाने का प्रयास किया गया कि उनका ‘न्यू शेपर्ड’ अंतरिक्ष यान उच्च सीमा तक पहुंच गया है।


पोस्ट से यह संकेत दिया गया था कि जो लोग प्रतिद्वंद्वी वर्जिन गैलेक्टिक उड़ानों पर निचली सीमा तक यात्रा करते हैं, उनके ‘अंतरिक्ष यात्री’ के दर्जे पर सवाल उठाया जा सकता है, जबकि ब्लू ऑरिजिन के साथ यात्रा करने वालों पर सवाल नहीं उठाया जा सकता।


इस विशेष पोस्ट में इस सवाल का उल्लेख नहीं किया गया था कि ‘अंतरिक्ष यात्री’ कौन है। हालांकि, ब्लू ऑरिजिन वर्तमान में न्यू शेपर्ड पर यात्रा करने वालों का वर्णन इस प्रकार करती है।


दरअसल ‘अंतरिक्ष यात्री’ की कुछ परिभाषाओं में केवल यह बताया जाता है कि यह एक ऐसा व्यक्ति है जो अंतरिक्ष में गया है।


ब्लू ऑरिजिन के पोस्ट का एक और निहितार्थ (जानबूझकर या अनजाने में) यह हो सकता है कि जो लोग बेजोस की कंपनी के साथ यात्रा करते हैं, वे कम ऊंचाई तक अंतरिक्ष उड़ान में जाने वाले लोगों की तुलना में इस तरह के दर्जे के लिए अधिक पात्र हैं।


ब्लू ऑरिजिन ‘कार्मन रेखा’ को अंतरिक्ष की ‘अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त सीमा’ कहता है, वहीं अभी इसे सार्वभौमिक रूप से स्वीकृत नहीं किया गया है। थियोडोर वॉन कार्मन ‘एरोनॉटिक्स’ (विमान उड़ान का विज्ञान) और ‘एस्ट्रोनॉटिक्स’ (अंतरिक्ष यात्रा का विज्ञान) को अलग करना चाहते थे।


उन्होंने उस अधिकतम ऊंचाई की गणना लगभग 52 मील (84 किमी) की, जिस पर एक विमान कक्षीय वेग (जहां यह पृथ्वी की परिक्रमा करना शुरू कर देगा) तक पहुंचे बिना जा सकता है।


एंड्रू हेली नामक वॉन कार्मन के एक सहयोगी और शोधकर्ता अंतरिक्ष कानून में रुचि रखते थे। उन्होंने वॉन कार्मन की गणना को अंतरिक्ष की सीमा के रूप में स्थापित किया। बाद में इसे आसमान में खेलों के लिए विश्व शासी निकाय, फेडरेशन एरोनॉटिक इंटरनेशनेल द्वारा 62.1 मील (100 किमी) तक बढ़ा दिया गया।


हालांकि, कार्मन रेखा का वैज्ञानिक आधार बहुत कम है। यदि आप किसी भूविज्ञानी, वायुमंडलीय वैज्ञानिक और अंतरिक्ष भौतिकी विशेषज्ञ से पूछें कि अंतरिक्ष की परिभाषा क्या है, तो आपको बहुत अलग-अलग उत्तर मिलेंगे।


उदाहरण के लिए, मैग्नेटोस्फेरिक भौतिकी और सौर प्रभाव में विशेषज्ञता रखने वाले व्यक्ति के रूप में, मैं कहूंगा कि अंतरिक्ष सही मायने में प्लाज्मापॉज (प्लाज्मा क्षेत्र की सीमा) से शुरू होता है। यह पृथ्वी के चारों ओर की सीमा है जो विभाजन के दोनों ओर मौजूद आवेशित कणों में अंतर पर आधारित है।


प्लाज्मापॉज लगभग 35,000 मील (57,000 किमी) की ऊंचाई पर स्थित है।


अंतरिक्ष यात्री कौन है?


हाल में ब्लू ऑरिजिन की उड़ान ने यात्रियों पर एक मजबूत सकारात्मक प्रभाव डाला। पत्रकार गेल किंग ने उड़ान की तुलना 1961 के उस ऐतिहासिक प्रक्षेपण से की जिसने नासा के अंतरिक्ष यात्री एलन शेपर्ड को अंतरिक्ष में जाने वाला पहला अमेरिकी बनाया।


किंग और ब्लू ऑरिजिन द्वारा टीम के सदस्यों का वर्णन करने के लिए ‘अंतरिक्ष यात्री’ शब्द का उपयोग करने के कारण ऑनलाइन आलोचना हुई। किंग ने कहा कि इसी तरह की उड़ानों में पुरुषों को इस तरह की आलोचना का सामना नहीं करना पड़ा था। कैटी पेरी ने कहा कि वह इस प्रतिक्रिया से आहत हुईं।


आलोचकों में अमेरिकी परिवहन मंत्री सीन डफी भी शामिल थे, जिन्होंने कहा कि प्रतिभागी अंतरिक्ष यात्री नहीं हो सकते क्योंकि वे संघीय उड्डयन प्रशासन (एफएए) के अंतरिक्ष यात्री मानदंडों को पूरा करने में विफल रहे।


एक अंतरिक्ष यात्री के लिए एफएए के मानदंडों के तहत वे चालक दल के सदस्य होने चाहिए, वे अंतरिक्ष उड़ान सुरक्षा में योगदान दें और सार्वजनिक सुरक्षा के लिए आवश्यक गतिविधियों का प्रदर्शन करें। ‘अंतरिक्ष’ के लिए उनकी न्यूनतम उड़ान ऊंचाई 50 मील (80 किमी) की सीमा है।


चूंकि न्यू शेपर्ड पूरी तरह से स्वचालित है, इसलिए यात्रियों में से किसी को भी वास्तव में ‘चालक दल का सदस्य’ नहीं माना जा सकता। इसी तरह, यदि आप किसी विमान में यात्रा के लिए टिकट खरीदते हैं, तो आप तब तक चालक दल के सदस्य नहीं कहे जा सकते, जब तक कि आपको एयरलाइन द्वारा किसी काम के लिए नियुक्त न किया गया हो।


यदि निजी अंतरिक्ष यात्री अपनी यात्रा के दौरान वैज्ञानिक अनुसंधान करने में सक्षम हों तो क्या यह कुछ अलग होगा? यह उन्हें महज सामान्य यात्री होने से अधिक कुछ बना सकता है और संभावित रूप से उन्हें ‘चालक दल’ कहलाने योग्य बना सकता है।


(द कन्वरसेशन) वैभव