फ्रैंकलिन टाउनशिप(अमेरिका), नौ दिसंबर (एपी) न्यू जर्सी के फ्रैंकलिन टाउनशिप में करीब दशक भर पहले निर्मित महात्मा बुद्ध की 30 फुट ऊंची प्रतिमा अंतर-धार्मिक आस्था का केंद्र बन गई है।


प्रतिमा का निर्माण बुद्ध धर्म के थेरवाद संप्रदाय के एक श्रीलंकाई बौद्ध भिक्षु के नेतृत्व में किया गया था। थेरवाद, बौद्ध धर्म का सबसे पुराना स्वरूप है।


वर्तमान में, न्यू जर्सी बौद्ध विहार और ध्यान केन्द्र में स्थित यह प्रतिमा अंतर-धार्मिक प्रयासों का केन्द्र तथा बौद्ध धर्मावलम्बियों, हिन्दुओं और ईसाइयों के लिए एक महत्वपूर्ण आध्यात्मिक स्थल बन गया है जो न्यू जर्सी की विविधता को प्रतिबिंबित करता है।


इन बौद्ध धर्मावलम्बियों में से एक प्रिंसटन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर हैं जो कोरियाई ईसाई चर्च में पले-बढ़े हैं और तिब्बती बौद्ध धर्म का पालन करते हैं। स्थानीय नेपाली समुदाय के भी एक नेता हैं जो अंतर-धार्मिक समारोहों का आयोजन करते हैं और परिसर में एक शांति उद्यान की देखभाल करते हैं। साथ ही एक ऐसी महिला भी है जो वर्षों तक प्रतिमा के पास रहने के बाद बौद्ध धर्मावलम्बी बन गई।


प्रिंसटन में अध्यापन करने वाले और 2015 से बुद्ध प्रतिमा के सामने ध्यान कर रहे डैनियल चोई ने कहा, ‘‘ऐसा लगता है कि यह एक ऐसा स्थान है जहां बहुत सारे लोग एक-दूसरे से जुड़ते हैं।’’


न्यू जर्सी बौद्ध विहार, थेरवाद का अनुसरण करता है जो श्रीलंका, म्यांमा और थाईलैंड में मुख्य रूप से प्रचलित है।


एपी सुभाष