लाहौर, चार मार्च (भाषा) ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान रिकी पोंटिंग का मानना है कि न्यूजीलैंड के मुकाबले दक्षिण अफ्रीका की टीम में ‘थोड़ा अधिक कौशल और ताकत है’ जिससे वे चैंपियंस ट्रॉफी के सेमीफाइनल मुकाबले में जीत के दावेदार होंगे।


उन्होंने हालांकि कहा कि केन विलियमसन जैसे खिलाड़ी अगर रन बनाने में सफल रहे तो न्यूजीलैंड के लिए चीजें आसान हो सकती है।


न्यूजीलैंड दुबई में भारत के खिलाफ बड़ी हार के बाद नॉकआउट में पहुंच रहा है जबकि दक्षिण अफ्रीका ग्रुप चरण में इंग्लैंड के खिलाफ सात विकेट की बड़ी जीत के बाद शानदार फॉर्म में है।


 पोंटिंग ने ‘आईसीसी रिव्यू’ पर कहा कि भारत की तरह मजबूत बल्लेबाजी क्रम के कारण दक्षिण अफ्रीका का पलड़ा भारी है।


इस पूर्व दिग्गज ने कहा, ‘‘ मैं अगर दोनों टीमों की तुलना करूं तो मुझे लगता है कि दक्षिण अफ्रीका की टीम कौशल के मामले में थोड़ा आगे है। उनका बल्लेबाजी क्रम लंबा है और मुझे लगता है कि न्यूजीलैंड के खिलाफ मुकाबले में जीत के अधिक दावेदार होगे।’’


उन्होंने कहा, ‘‘ मैं न्यूजीलैंड की प्रशंसा करता हूं लेकिन मैं जीत के दावेदार पर दक्षिण अफ्रीका पर दांव लगाना चाहूंगा।’’


ऑस्ट्रेलिया के इस पूर्व कप्तान ने कहा, ‘‘ न्यूजीलैंड के शीर्ष क्रम के बल्लेबाज विलियमसन को इस मुकाबले में अहम भूमिका निभानी होगी क्योंकि हर टीम महत्वपूर्ण मैचों में मार्गदर्शन के लिए अपने बड़े खिलाड़ियों पर निर्भर रहती है।’’


उन्होंने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि विलियमसन को इस मैच में रन बनाने की जरूरत है। बड़े मैचों का मतलब है बड़े नाम। चैंपियंस ट्रॉफी सेमीफाइनल से बड़ा कुछ नहीं हो सकता। विलियमसन बड़े मैचों के खिलाड़ी हैं, वह मैच में जाने से पहले अपनी भूमिका की गंभीरता को समझेंगे और अगर वह अपना काम पूरा करते हैं तो मुझे आश्चर्य नहीं होगा।’’


विलियमसन पाकिस्तान (एक) और बांग्लादेश (पांच) के खिलाफ विफल रहे थे लेकिन उन्होंने भारत के खिलाफ ग्रुप ए के आखिरी मैच में 120 गेंद में 81 रन की पारी के साथ लय से वापसी की।


पोंटिंग ने कहा कि सलामी बल्लेबाज रेयान रिकेल्टन, कप्तान तेम्बा बावुमा, एडेन मारक्रम, डेविड मिलर और हेनरिक क्लासेन जैसे खिलाड़ी न्यूजीलैंड के गेंदबाजों के लिए मुश्किलें खड़ी कर सकते हैं।


उन्होंने कहा, ‘‘वह (क्लासेन) बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि वह स्पिन गेंदबाजी का बहुत खतरनाक खिलाड़ी है। वह स्पिन को बहुत अच्छी तरह से हिट करता है। वह मध्य क्रम के लिए महत्वपूर्ण है। दक्षिण अफ्रीका की बल्लेबाजी में भारत की तरह गहराई है। टीम में एडेन मारक्रम, बावुमा, डेविड मिलर बल्लेबाजों के साथ मार्को यानसेन जैसे विश्व स्तरीय हरफनमौला है। उनका मध्यक्रम काफी मजबूत है।’’


पोंटिंग सलामी बल्लेबाजी में न्यूजीलैंड के संयोजन में बार-बार बदलाव करने के फैसले से हालांकि आश्चर्यचकित है।


उन्होंने कहा, ‘‘उन्होंने पाकिस्तान और बांग्लादेश के खिलाफ विल यंग और कॉनवे के साथ पारी का आगाज किया था, लेकिन आखिरी ग्रुप चरण के आखिरी मैच में भारत के खिलाफ रचिन रविंद्र ने यह भूमिका निभाई।


उन्होंने कहा, ‘‘मैं उन लोगों (कॉन्वे और रचिन) के अंदर-बाहर होने से थोड़ा हैरान था। पिछले कुछ वर्षों से वे दोनों लगातार अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। विल यंग अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। लेकिन मैं शीर्ष पर कॉन्वे को वापस ले जाऊंगा जिससे बायें और दायें हाथ के बल्लेबाजी का संयोजन रहेगा।’’


भाषा आनन्द